Op 15 april 1945 startte de operatie 'Dutch Cleanser' en begon de Britse en Canadese opmars vanuit Arnhem over Ede via Bennekom naar Wageningen. De 346e Duitse Inf. Div. en de 34e Hollandse SS Divisie hadden zich inmiddels vanuit Westervoort teruggetrokken achter de Grebbelinie bij Rhenen, het 84e Regiment Hollandse SS hield Wageningen en Bennekom bezet.
Evert van de Weerd vertelt
Op 17 april 1945 werd Bennekom vanuit Ede bevrijd door de 49e British Infantry Division 'POLAR BEAR DIVISION', ondersteund door Canadese Sherman tanks. Het Leicesterbataljon was met versterking van het Ontario tankbataljon via Wolfheze door de bossen bij de rijksweg en langs de spoorlijn Arnhem-Ede opgetrokken naar Ede-zuid. Aan de west kant van Ede betrokken zij stellingen. Fanatieke SS’ers hadden zich verschanst in de Bennekomse bossen. Bij een aanval werd een Sherman Tank met daarop meerijdende infanteristen door een “Panzerfaust” vol geraakt ter hoogte van de voormalige spoorwegovergang aan de Schuttersteeg. Corporal OL. Thomas kwam om het leven, 10 man raakten gewond.
De soldaten van het “Duke of Wellington” bataljon kwamen via de Ginkelse Heide en trokken via de Wijdeveldweg naar Bennekom en Wageningen, ondersteunend door tanks van het Ontario eskadron.
Zij hadden de opdracht Bennekom vanuit het oosten aan te vallen. In hun opmars werden de Tanks onder vuur genomen door een Duits kanon van het 84e Hollandse SS-regiment, dat in de bossen verdekt stond opgesteld. De Britten werden tot een tegenactie gedwongen waarbij 8 SS’ers werden gedood en 25 gevangen werden genomen. De opmars werd uren vertraagd. ’s Middags om 1 uur kwamen de geallieerden eindelijk aan in Bennekom. Het dorp bood een trieste aanblik van beschadigde woningen, winkels en boerderijen als gevolg van de vele artillerie beschietingen door de Engelsen vanuit de Betuwe en plunderingen door de Duitsers.
Henk Gijsberts vertelt
Na de bevrijding van Bennekom door de “Polar Bear Division” rijden de tanks vervolgens door naar de Neder-Rijn in Wageningen. De opmars vanuit Bennekom werd vertraagd door felle tegenstand, vaak man tegen man gevechten. De “Dukes” dwongen de tegenstander tot de terugtocht, veelal vluchtten de SS’ers naar Rhenen.
In Wageningen stopt het offensief. De geallieerden geven geen prioriteit aan de verovering van de Grebbelinie. De opdracht aan de geallieerde troepen luidde door te stoten tot aan de Neder-Rijn bij Wageningen zodat vanuit het oosten geen Duitse militairen zich meer konden aansluiten bij de troepen in Rhenen achter de Grebbelinie.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten